После того, как руль стал совсем тяжелым, решено было заменить насос (симптомы были очень похожие: на малых оборотах руль мертвый, при повышенных все работает). Насос, масло заменили. Прокачали. Проблема тяжелого руля осталась, промыли расширительный бачок, фильтр - не помогло.
Оставалось...